杨衒之，北魏时北平（今河北定州市）人，作过期城（河南泌阳）太守、抚军府司马、秘书监等官职。东魏时曾上书批评佛教虚无荒诞，耗资巨大，僧侣聚敛无度。时世人沉迷于佛事，正迎合了北魏统治者以佛教作为统治工具的需要。孝文帝迁都洛阳后，全国寺庙增至三万余所，僧尼200万。永煦之乱，洛阳寺院大都毁于兵火。杨衒之感怀兴衰，于是作《洛阳伽蓝记》。伽蓝，梵文意为僧侣居住的园林，亦即寺院。

《洛阳伽蓝记》这部书以记佛事为题，以记佛寺为重点，按洛阳佛寺所在区域，分为五卷。每记一寺，一般先写建立年代，建立人、座落位置、四邻、规模造型等，然后旁及附近的官署、巷里、名胜，乃至有关历史、地理、经济、文化、习俗等。文中着力描写了每年四月四日佛诞前夕，各种文化娱乐结合宗教活动的盛况。其文体，接近騈俪，行文简明清丽，骈中有散，在勾勒自然界的优美画面和人物方面，有很高的文学价值。